Lors des entretiens de sélection pour le Master AGIS, les étudiants évoquent tous leurs grands parents, les premiers vieux de notre vie dont chacun garde un souvenir délicieux Paradoxalement à cette évocation, pour quelle(s) raison(s) la vieillesse prend elle le sens de décrépitude à cacher à tout prix ? Vieillir est devenu tabou, le mot fait peur parce qu’assimilé à la maladie d’Alzheimer, à la dépendance. Lorsque notre société évoque le grand âge, la plupart du temps il s’agira d’un problème dramatique (maladies, prises en charge, perte de mémoire, régression, gâtisme, sénilité...). Or, la réalité n’est absolument pas celle-là : l’écrasante majorité des personnes de plus de soixante-quinze ans se porte bien (5% seulement sont atteintes de la maladie d’Alzheimer) et seule une infime minorité va si mal qu’il faut la prendre en charge totalement.

Cette manipulation n’a pas de rapport avec la vieillesse : à n’importe quel âge, vous avez un certain pourcentage d’assistés obligatoires et de handicapés physiques ou mentaux. Seulement, si un jeune accidenté, nécessitant beaucoup de soins, « passe bien médiatiquement », un vieux réclamant exactement la même attention rejoint illico, dans notre subconscient collectif, le camp des débris humains ! Cette vision pervertie de la vieillesse, insidieusement infiltrée dans notre vision du monde, s’avère truffée d’idées fausses et de rumeurs non fondées que de plus en plus de chercheurs dénoncent. Il apparaît que, pour celui qui sait se donner à la vie avec passion (le problème est là), les vieux jours ne seront pas du tout aussi tragiques que ce qu’en disent les médias et les spécialistes, obnubilés par les cas pathologiques que leurs professions les amènent à fréquenter quotidiennement. Il s’agit de réaffirmer, contre le “jeunisme” ambiant, l’importance cruciale du rôle des seniors dans toute communauté harmonieuse. C’est vital pour l’Occident quand les premiers baby-boomers, nés en 1945 ont franchi le seuil des 60 ans. Redevenir sereinement fier d’être vieux tel est le défi de la génération « baby- boomers ».

De tout temps, les anciens ont représenté la sagesse, l’indulgence, la stabilité, la mémoire, l’enracinement, la gratuité, le désintéressement, l’introduction au sacré... « Valeurs et force que nul autre que les anciens ne peut aussi bien représenter. Comme le rappelle avec malice le Pr Roger Gil, chef du service de neurologie du CHU de Poitiers : « Interrogé par le tyran Pisistrate, qui lui demandait ce qui lui donnait la force de lui résister si crânement, le sage Solon répondit : “La vieillesse !” »

Une civilisation dont les vieux ont honte véhicule de l’angoisse de la peur : c’est une civilisation morte. Les jeunes recherchent des adultes compréhensifs, accueillants, en bonne santé et éventuellement capables de danser le Rock, mais certainement pas de faux jeunes qui leur feraient plutôt pitié. Notre société vit des changements importants : Vivre une longue jeunesse, on le sait, est une invention récente. Vivre une longue vieillesse, cela ne s’était jamais vu parce que c’était tout bonnement impossible. « Sur ces âges fraîchement conquis, tout est à inventer... « Je pense, écrit Betty Friedan, qu’il est temps de rechercher les moyens de mener une vieillesse épanouie à la lumière de notre propre expérience, de celle de femmes et d’hommes de soixante ans et plus qui ont dépassé ce refus et atteint une nouvelle vie. Il est temps de considérer la vieillesse telle qu’elle est, de mettre un nom sur ses valeurs et ses forces réelles, de ne plus voir en elle une détérioration ou un déclin. Il ne s’agit pas de savoir comment rester éternellement jeune. Il faut surtout avoir le courage de briser le cocon d’une jeunesse illusoire, de courir le risque d’accéder à un nouveau stade de l’existence, sans modèle à suivre, sans poteau indicateur, sans règle rigide ni récompense visible, de pénétrer dans l’inconnu existentiel de ces nouvelles années de vie qui sont à présent offertes et d’en profiter au mieux. »

Philippe Hofman, psychologue consultant des caisses de retraite françaises et auteur optimiste d’Une nouvelle vie pour les seniors : « L’adage qu’on vieillit comme on a vécu” reste puissant. Ceux qui avaient au préalable une existence élargie, semée de rencontres, de découvertes, de liens affectifs, d’intérêts intellectuels, de stimulations corporelles et d’engagements, sont certes mieux équipés. Néanmoins, les seniors (créatifs) novices sont tout aussi enclins à découvrir et à goûter leur nouvelle vie. À la différence des initiés, ils seront contraints à l’effort pour se prendre en main et enrichir leur existence. Le projet est colossal et personne ne le guidera vraiment, c’est une affaire personnelle. Changer est une épreuve qui réveille les peurs d’enfant : peur de s’exprimer, de son corps, des autres, de l’inconnu, du vide, de la mort... Pourtant, remis en scène dans le théâtre de la vie, les plus craintifs se libèrent. » (Éd. Albin Michel.).

Jean-Louis Servan-Schreiber insiste particulièrement : « sur cette responsabilité de l’individu et sur la nécessité où chacun de nous va se trouver de « créer sa vie » beaucoup plus tard que prévu : « Il ne s’agit pas de rester jeune, prétention dérisoire, mais de rester vivant ! Quel que soit leur âge, il y a les vivants et les moins vivants ! Être vivant, c’est être curieux, mobile, intéressé, dynamique ; c’est avoir de l’empathie, une présence ; c’est garder la capacité de faire rire les autres... Tout ce qui va dans ce sens nous fait du bien, à nous et aux autres. Même si notre aspect se délabre, nous pouvons garder l’œil vif ! Ainsi, de plus en plus, s’affirme le modèle de l’homme ou de la femme âgés et actifs. Voyez Robert Redford, Clint Eastwood,... ou Line Renaud, Jeanne Moreau, Lauren Bacall, Sophia Loren... Ces femmes-là ont une vraie séduction et une personnalité étoffée. Pourquoi ? Précisément parce qu’elles ont échappé au ridicule. Elles n’ont pas cherché à être jeunes. Mais à être gaies, présentes, intéressantes ! ».

Vieillir est une chance ! Afin de bien vieillir heureux et sereins utilisons tous les moyens dont nous pouvons disposer. La vieillesse est aussi un grand temps de liberté.
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