Le déficit démographique européen : une société qui s'étiole ?
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L'Europe, par bien des aspects,
est forte. Les récents élargissements et la croissance économique
de l'Union européenne maintiennent sa position sur la scène mondiale
et l'Union vit en paix et en prospérité. Le spectre du déficit
démocratique s'en est allé, vient celui du déficit démographique.
Les nouveaux défis du vieillissement de la population sont au cœur
des réflexions du Parlement européen. Voici un premier état
des lieux démographiques d'une Europe vieillissante…
En 1950, nous étions 2,5 milliards de terriens. Nous
sommes 6,6 milliards aujourd'hui et notre planète bleue devrait compter
un peu plus de neuf milliards d'habitants en 2050. Il y a un siècle,
l'Europe représentait 15% de la population mondiale : soit trois fois
plus que sa part espérée pour 2050. Le contraste est d'autant
plus frappant que les pays en développement connaissent une forte croissance
démographique : ils fournissent 95% de l'augmentation de la population
mondiale.
Bye-bye baby boom ! Bonjour papy boom
C'est mathématique : pour assurer le renouvellement des générations,
le taux de fertilité doit être de 2,1 enfants par femme. Or, la
moyenne européenne est de 1,52. La conséquence immédiate
en est un déficit démographique: le nombre de décès
dépasse celui des naissances.
Cette chute de la fertilité se produit après les décennies
très fertiles de l'après-Seconde guerre mondiale, la fameuse période
du "baby-boom". Maintenant que ces "baby-boomers" atteignent
peu à peu l'âge de la retraite, la proportion des personnes âgées
devant être soutenues par les classes d'âges laborieuses va croître
de manière significative.
Comme l'expliquait le Commissaire européen Vladimir Špidla en octobre
2006, « il y a, aujourd'hui, dans l'UE, quatre personnes en âge
de travailler pour chaque personne de plus de 65 ans. En 2050, ce ratio passera
à deux actifs pour chaque retraité".
L'UE en 2050: une maison de retraite à ciel ouvert ?
L'âge moyen d'un citoyen de l'Union européenne est de 39 ans. Il
devrait être de 49 ans en 2050, avec 11,4% d'octogénaires. En effet,
l'espérance de vie, et c'est une bonne chose, s'allongerait de six ans
pour les hommes et de cinq ans pour les femmes, en raison des progrès
significatifs en matière sociale, économique et médicale.
On vieillit bien, dans l'Union européenne, si l'on compare au reste du
monde.
Mais les populations âgées requièrent davantage de soins,
donc de dépenses de santé, ce qui a des conséquences sur
le financement des mécanismes de solidarité nationale ainsi que
sur celui des retraites. De plus, les changements démographiques qui
structurent une société influencent le dynamisme économique,
l'innovation et la créativité. Entre 2031 et 2050, la croissance
du PIB de l'UE perdrait 1,2%par le simple fait de l'évolution de l'âge
du capitaine (et de celui de l'ensemble de l'équipage, d'ailleurs).
Les différences en matière de compétitivité seront
encore plus flagrantes, dans les années à venir, lorsqu'elles
seront comparées avec les performances économiques des régions
du monde connaissant une croissance démographique.
Quels remèdes avec quelles conséquences ?
Il existe trois pistes pour atténuer le déficit démographique
de l'Union européenne. La première consiste à recourir
à l'immigration. Toutefois, les immigrants vieillissent aussi et il seront
en droit de bénéficier de la solidarité sociale après
avoir travaillé pour l'économie européenne. Sans oublier
que les questions liées à l'immigration sont diversement accueillies
par l'opinion publique et suscitent parfois des tensions.
Une deuxième possibilité consisterait à augmenter la productivité
des actifs, en allongeant l'âge du départ en retraite. Ce n'est
pas toujours une solution bien accueillie par une population qui souhaiterait,
au contraire, davantage de loisirs et de temps libre.
Enfin, de nouvelles politiques natalistes sont envisageables, à la condition
qu'elles ne remettent pas en cause les progrès accomplis (et ceux restants
à accomplir) en matière d'égalité des genres. En
d'autres termes, il s'agirait d'inciter les femmes à donner naissance
à davantage de bébés, sans les renvoyer à la maison.
L'action du Parlement européen
Même s'ils n'ont pas (encore ?) trouvé la formule de l'élixir
de jouvence, les députés européens ne restent pas inactifs
sur ce thème, comme le révèlent les très nombreux
rapports qui traitent des conséquences du vieillissement de nos concitoyens
et des possibles mesures à prendre.
La commission parlementaire de l'Emploi et des Affaires sociales prépare
une réponse à la communication de la Commission européenne
sur les défis et opportunités des changements démographiques
(Rapport de la française Françoise Castex, groupe socialiste).
Cette même commission a adopté, en février 2006, un rapport
sur la solidarité entre les générations dans le contexte
des défis démographiques (rapport du britannique Philip Bushill-Matthews,
groupe PPE-DE).
Celle de l'industrie réfléchit sur l'amélioration de la
qualité de vie des personnes âgées via le recours aux nouvelles
technologies de l'information. Le rapport correspondant de Mme Neena Gill, députée
européenne du Royaume-Uni (groupe socialiste), devrait être voté
en commission le 19 décembre 2007.
A propos de l'immigration, la commission parlementaire des libertés civiles
a adopté, en septembre dernier, le rapport de la députée
européenne italienne Lilli Gruber (groupe socialiste) sur la migration
légale. L'une des dispositions envisage la création d'une "Carte
bleue" européenne, équivalente à la Green card américaine,
qui serait délivrée aux immigrants possédant des qualifications
professionnelles pour leur permettre de vivre et de travailler au sein de l'UE.
Dans les semaines à venir, nous vous proposerons une série d'articles
sur la manière dont le Parlement européen tente d'encourager des
actions positives pour tirer le meilleur parti de la situation démographique
de l'Union européenne. A suivre !
Par le Parlement Européen http://www.europarl.europa.eu
Par
Parlement européen le
08-11-2007
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